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Renault Sport a changé la physionomie de la Formule 1 à l'époque des années 1970, depuis sa base de Viry-Chatillon, à 20 km de Paris.
Une révolution a commencé dans les murs d'une usine construite en 1969 pour servir de centre de compétition au géant de l'automobile. Son adoption innovante du turbocompresseur a traversé la F1 comme un feu de forêt, entraînant dans son sillage de nombreuses autres automobiles.
À la fin des années 80, les ressorts de soupape pneumatiques - qui ont démoli le plafond de régime imposé aux moteurs de F1 depuis des décennies, ouvrant la voie à des augmentations de puissance spectaculaires - ont été créés à Viry.
La gamme de V10 qui a fait la gloire de Williams pendant la majeure partie des années 90 vient d'ici, tout comme le V10 et le V8 qui ont permis à Fernando Alonso d'offrir à Renault ses premiers championnats en tant que constructeur en 2005 et 2006. Tout comme le logiciel qui a permis à Sebastian Vettel de danser jusqu'à la victoire de Red Bull avec son diffuseur soufflé.
La base de Viry-Chatillon vient d'être massivement modernisée pour permettre le retour d'Alonso dans l'équipe. Ce qui n'était qu'une installation de 1600 mètres carrés a été étendue à 4000 mètres carrés alors que Renault, par le biais de sa marque Alpine, cherche à retrouver le mojo qui en a fait l'un des géants de la F1.
En 2016 - lorsque Renault a fait le grand saut pour redevenir constructeur après six ans en tant que simple fournisseur de moteurs - Viry était dans un état fatigué et délabré, avec une grande partie des machines et des équipements arrivant en fin de vie.
C'était encore plus vrai pour la base de construction de voitures de l'équipe d'Enstone, qui avait entièrement quitté la propriété de Renault pendant son absence et souffrait d'un manque aigu d'investissements. Compte tenu des restrictions budgétaires imposées par la société mère - nous ne sommes plus dans les années de boom économique - un choix a dû être fait quant à la base à moderniser en premier. Ce devait être Enstone.
Cyril Dumont, directeur des installations depuis 2018, est naturellement enthousiaste et nous parle de la mise à niveau.
"Non seulement l'atelier était en fin de vie, mais parce que faire le montage des PU hybrides n'est pas la même chose que faire le montage des V8 ou des V10, la taille des boîtes où nous assemblions les moteurs était juste trop petite", dit-il.
"Nous avons également dû travailler sur la propreté de ces zones et avec de nouvelles machines pour nettoyer les pièces avant d'assembler certains composants comme les rails d'injection et l'hydraulique.
"Il n'y avait pas de place pour créer les zones de propreté supplémentaires, nous avons donc décidé de faire cette extension, pour lui permettre de travailler de manière bien plus efficace.
"Nous en avons également profité pour travailler beaucoup sur le flux des pièces. Ainsi, nous sommes maintenant trois fois plus grands que ce que nous avions pour faire la même chose."
Trois fois la taille pour le même nombre d'employés - qui s'élève à environ 500, en plus des 700 d'Enstone.
Mais l'amélioration des installations n'est qu'un début. Inspirer une culture de la victoire à un groupe de 500 personnes n'est pas le travail d'un instant, surtout quand l'entreprise est dans le marasme depuis si longtemps, que même les titres gagnés en partenariat avec Red Bull semblent maintenant si lointains.
La fortune n'a pas été tendre avec le groupe parent pendant cette période, avec des défis financiers sous-jacents et le bouleversement de la gestion provoqué par l'arrestation du patron de l'entreprise Carlos Ghosn fin 2018 et son licenciement peu après.
La restructuration forcée a eu un effet en cascade sur le programme de compétition, et pendant un certain temps, il y avait un air d'incertitude quant à la poursuite de la participation à la F1. Il n'est pas difficile d'imaginer que cela a pu entraîner certaines difficultés à maintenir un groupe motivé et concentré.
Pourtant, malgré ce contexte, malgré un budget nettement inférieur à celui de Mercedes, Ferrari ou Honda, malgré des installations usées, il y a eu du bon travail à Viry pendant le mandat de Dumont.
On oublie généralement qu'à la fin de l'année 2019, son moteur était le deuxième derrière celui de Ferrari en termes de performances mesurées par GPS - et qu'il y avait certains points d'interrogation autour de cette unité de puissance Ferrari particulière.
Dumont est issu du monde de la course. Il était l'ingénieur moteur de Vettel chez Red Bull. Ils ont travaillé ensemble pour créer les moteurs qui soufflaient leur échappement sur le diffuseur avec une telle précision - une pierre angulaire absolue du succès de Red Bull.
"Ha, oui. C'était une période tellement satisfaisante", se souvient-il avec joie. "Je me suis beaucoup amusé sur ce sujet. C'était drôle parce que les autres équipes n'avaient fait que découvrir ce avec quoi nous jouions, puis l'époque était révolue".
"J'ai beaucoup appris de Sebastian parce qu'il était si pointu dans les sensations et le retour d'information et sur la maniabilité du moteur et nous avons fait un assez bon travail ensemble pour nous assurer qu'il a la réponse du moteur qu'il demandait.
"Nous avons fait du bon travail ensemble pour nous assurer qu'il avait la réponse du moteur qu'il demandait. Avec l'échappement qui soufflait en 2009-10, nous avons développé des réglages de moteur délicats très étroitement ensemble.
"Certains pilotes s'en fichent et ne ressentent pas de différence. Mais Seb pouvait toujours ramasser le point et voulait que tout soit parfait. Alors il pouvait faire des choses merveilleuses."
Il y a beaucoup à dire sur les ingénieurs qui travaillent dans l'intensité de la chaleur blanche de la piste, où les problèmes sont vus dans leur véritable perspective et où les réponses doivent non seulement être bonnes mais aussi arriver rapidement. Le patron de Lotus, Colin Chapman, a un jour posé une question dans une pitlane au génie originel de Cosworth, Keith Duckworth, qui a répondu : "Laissez-moi y réfléchir". Ce à quoi Chapman a répondu : "Laissez-moi y réfléchir ? Keith, vous êtes sur le circuit de course."
"Lorsque vous travaillez en F1, il est important de voir comment cela fonctionne sur le circuit", déclare Dumont. "Vous apprenez beaucoup de choses là-bas et quand vous revenez à l'usine, vous savez ce que vous devez fournir et la qualité du travail que vous devez fournir.
"C'est pourquoi, lorsque je parle de bien-être, il est très important d'aider les gens à fournir ce qui est nécessaire sur le circuit."
Ainsi, la compréhension de Dumont de ce qui est exigé vient directement de la piste, mais en ce qui concerne la façon d'y parvenir, il pense que les leçons précieuses sont venues pendant ses deux années chez Porsche, sur le programme de moteur LMP1.
"Ce que j'ai appris chez Porsche, c'est beaucoup de choses sur le bien-être - les endroits où vous avez les machines à café sont assez importants pour que les gens soient plus socialisés, disons", explique-t-il.
"Et ce qui était également le cas en Allemagne, c'est que les gens mangent bien à l'usine, ce qui semble très simple, mais nous avons aussi complètement modernisé notre restaurant ici, la qualité de la nourriture et aussi de grandes, grandes fenêtres pour que lorsque les gens viennent au restaurant, ils aient une vue extérieure fraîche.
"J'ai vu en Allemagne que ces choses étaient très efficaces. L'ancien établissement était sombre - sols sombres, armoires et meubles sombres. Maintenant, nous avons des couleurs très vives et de grandes fenêtres pour donner aux gens de la lumière et de la clarté. Où que vous soyez dans le nouveau bâtiment, vous pouvez voir l'extérieur."
Cela peut sembler banal, mais pour un groupe de personnes qui ont travaillé dans des conditions difficiles pour produire ce qu'elles ont fait ces dernières années, cela ne le semble probablement pas.
Cela pourrait même être la promesse d'une nouvelle ère brillante, la manifestation physique d'une remise à zéro, le rejet des chaînes des saisons difficiles endurées depuis le retour de Renault en tant que constructeur.
"L'idée était d'avoir un atelier qui soit désormais plus en phase avec notre projet en F1, poursuit Dumont, et nous en avons profité pour injecter beaucoup de bien-être au travail. C'est important pour les gens d'être fiers de ce qu'ils font et fiers de leurs installations qui leur permettent de travailler correctement.
"Maintenant, nous avons tout ce dont nous avons besoin en termes d'installations d'essai. Nous sommes de retour dans le jeu"
"Pour moi, nous avons juste sous-estimé le changement de technologie [hybride] en 2014 et nous avons pris trop de temps pour réagir à cela. Nous pouvons voir avec Honda le temps qu'il leur a fallu entre le moment où ils ont décidé d'entrer en F1 et maintenant où ils sont dans le jeu.
"Nous avons simplement sous-estimé et nous n'avions pas assez de personnes sur place, assez d'experts dans certains domaines et nous avons manqué l'objectif.
"Maintenant, nous avons tout ce dont nous avons besoin en termes d'installations d'essai. Nous sommes de retour dans le jeu, nous avons des dynos à haute dynamique, nous avons tout ce dont nous avons besoin en termes de tests.
"Nous avons tout ce qu'il faut pour faire du bon travail dans l'assemblage du moteur, dans la façon de stocker les pièces, d'assembler certaines pièces délicates comme les injecteurs de carburant, les rails et les systèmes hydrauliques, etc.
"Maintenant, nous avons juste besoin des bonnes décisions sur le plan technique. Je pense que nous avons tout ce dont nous avons besoin pour être en mesure de nous battre et d'atteindre notre objectif dans un avenir proche."
Le plafonnement des coûts de la Formule 1 fait partie de cette remise à zéro pour cette installation que Dumont fait passer de la période sombre à quelque chose de digne de son fier héritage.
"Le plafonnement des coûts du côté du châssis était déjà une bonne chose pour nous, car il nous mettait sur un pied d'égalité", explique-t-il.
"En ce qui concerne le moteur, nous savons que nous n'avons pas les mêmes budgets que les autres constructeurs, c'est certain. Donc, un plafond budgétaire du côté des moteurs sera très bon pour nous aussi. Que ce soit l'année prochaine ou l'année suivante."
Toute notre énergie provient finalement du soleil. En autoriser davantage dans l'usine, alors que la F1 se repositionne pour un avenir plus durable, ne peut être qu'une bonne chose pour Viry.
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"Nous avons tous notre analyse de la concurrence", a noté Budkowski. "Et nous avons une assez bonne idée de notre position en termes de puissance, mais aussi en termes de gestion de l'énergie, de poids, de packaging et de choses comme ça.
"C'est le même moteur que nous utilisons pour la troisième année consécutive, avec de très, très petits changements en 2020 et 2021. C'est un moteur de 2019 que nous utilisons. Et certains de nos concurrents ont fait des gains que nous n'avons pas faits. Et pour être honnête, c'est aussi le même châssis et la même boîte de vitesses. Donc la base mécanique de la voiture est la même depuis trois ans maintenant.
"Le choix a été motivé par le fait que nous prévoyions d'introduire un tout nouveau moteur en 2021, en même temps que les nouvelles réglementations sur le châssis. Le règlement du châssis a été retardé, nous avons également reporté l'introduction de ce nouveau moteur à 2022. Parce que malheureusement, avec les fermetures d'usines et les exigences de travail à domicile que nous avons eues l'année dernière, nous étions tout simplement incapables de le livrer pour 2021.
"Nous nous trouvons donc dans une situation un peu moins idéale, où nous avons dû retarder notre nouvelle unité de puissance... Mais nous n'avions pas les ressources nécessaires pour relancer un programme de développement sur un moteur pour cette année, et continuer à travailler sur le 2022. Nous avons donc décidé de mettre tous nos efforts sur le 22. C'est donc une décision stratégique. Je crois que c'est la bonne. Mais c'est douloureux, parce qu'en conséquence, cette année, nous avons perdu du terrain par rapport à nos concurrents."
où nous avons dû retarder notre nouvelle unité de puissance, qui, au-delà des améliorations apportées à la puissance de propulsion et à la gestion de l'énergie, le genre de choses habituelles qui vous permettent d'aller plus vite en ligne droite, comporte également une nouvelle architecture et des changements destinés à remédier à certaines de nos faiblesses par rapport à nos concurrents.
"Le moteur a été entièrement repensé", a déclaré Rossi. "Le turbo divisé est un élément. Nous allons [aussi] le rendre plus compact, ce qui nous permet de le rapprocher du pilote et donc du centre de gravité de la voiture.
"Il est plus léger. Il est capable de fonctionner dans une gamme beaucoup plus large de conditions, de températures et de pressions.
"C'est donc un véritable changement de jeu pour nous et cela va, je l'espère, nous permettre de rattraper et de combler l'écart qui nous sépare de la tête de la file d'attente [en matière de performances du moteur]."
La conception du turbo divisé est difficile à réaliser car elle nécessite une longue bielle entre le turbo et le compresseur qui traverse le haut du moteur et tourne jusqu'à 125 000 tr/min.
L'ancien président non exécutif d'Alpine, Alain Prost, a déclaré lors de sa séparation avec l'équipe le mois dernier que le moteur avait des problèmes de fiabilité sur le banc d'essai.
Rossi a déclaré que les défaillances étaient dues au fait qu'il avait demandé au département moteur de pousser le plus fort possible pour obtenir des performances maximales. Il a déclaré que le moteur fonctionnait maintenant de manière fiable à temps pour le début des essais de pré-saison la semaine prochaine.
Rossi a déclaré : "J'ai dit à l'équipe : 'Vous poussez l'enveloppe loin. Je m'en moque. Je préfère avoir à réduire la performance, mais savoir que j'ai atteint le sommet de la performance que je peux obtenir et être fiable, plutôt que d'être à l'aise avec un moteur fiable qui ne fournit pas la performance. Ce qui, soit dit en passant, était l'approche du passé.
"La bonne nouvelle, c'est que nous avons parcouru des milliers de kilomètres avec ce nouveau moteur ces dernières semaines, et tout s'est bien passé.
"Donc, touchons du bois, il semble que nous ayons réglé ce problème."
https://www.bbc.com/sport/formula1/60414614
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Récemment directeur des opérations du département sport de la FIA, Bruno a fait ses preuves pendant plus de quinze ans chez Peugeot en dirigeant le département technique du programme Endurance ayant remporté les 24 Heures du Mans 2009 et signé vingt-quatre victoires en trente-deux courses avec la Peugeot 908. Directeur de Peugeot Sport en 2012, il a relancé le programme sportif de la marque tout en développant des technologies menant ses voitures au succès : record à Pikes Peak en 2013, le Championnat du Monde de Rallycross par équipes en 2015 et trois victoires consécutives au Dakar entre 2016 et 2018. Il a également supervisé la conception des véhicules sportifs de Peugeot en apportant des technologies performantes et initialement conçues pour la compétition aux modèles de série.
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